[사이언스미디어센터] 전문가 의견(V2) <WMO "2030년까지 기온 기록 경신 확률 86%...북극 특히 높을 것">

최근 연속된 북극의 고온과 겨울 해빙 최소기록 경신은 향후 10년 전망에서 가장 주목해야 할 경고 신호입니다. 해빙이 줄면 해양의 열 흡수가 늘어나, 추가적인 해빙 감소와 기온 상승을 촉진할 수 있습니다. 2025·2026년 겨울 해빙 성장이 급격히 둔화된 상황에서, 앞으로 북극 해빙면적이 추가로 급락할 가능성과 전 지구·북극 기온 기록 경신 가능성은 더 커졌다고 볼 수 있습니다. 이는 단순한 극지 문제가 아니라 중위도 극한기상 위험과도 연결될 수 있어 지속적 감시와 예측 연구가 필요합니다.

최고 기온을 경신한 해가 불과 2년 전인 2024년인데 향후 5년 안에 다시 최고 기온 기록 경신을 전망하고 있다는 것이 주목할 만한 점입니다. 특히 2026년 북극 해빙의 면적이 역대급으로 낮을 것으로 전망되고 강한 엘니뇨가 2026년 겨울에 발생할 것으로 전망돼, 이와 같은 최고 기온 기록 경신이 2027년에 발생할 가능성이 높은 것으로 전망한 것이 매우 구체적인 결과라고 판단됩니다.

더욱 우려가 되는 것은 지역 기온의 변화 경향은 전 지구 평균 기온의 경향과 서로 다를 수 있다는 점입니다. 특히 동아시아 지역 평균 기온은 전 지구 평균 기온보다 더 빠른 온난화 경향성을 보이고 있어서 빠른 온난화에 따른 다양한 반응에 주목할 필요가 있어 보입니다. 

기후 변화가 이제 사회, 경제의 다양한 영향을 주고 있는 것은 자명하기 때문에, 우리나라도 향후 매 5년 또는 10년 단위의 상세한 기후 전망을 통해 국가 운영 전략을 제시할 필요가 있습니다.

지구온난화는 이제 명백한 현실이며, 앞으로 폭염·집중호우·가뭄·산불과 같은 극단적 기후재난의 형태로 더욱 심각하게 나타날 가능성이 크다. 특히 최근 북극 지역의 기온 상승은 전 지구 평균보다 훨씬 빠르게 진행되고 있으며, 이는 북반구 중위도 대기의 흐름 자체를 변화시키고 있다. 북극 온난화가 심화되면 상층 제트기류의 세력이 약해지고 흐름이 크게 굽이치는 사행 현상이 증가하게 된다. 이로 인해 특정 지역에 고온, 폭우, 건조 현상이 장기간 정체되면서 폭염과 집중호우, 가뭄 등 극단 기상이 더욱 빈번하고 강하게 발생할 수 있다. 또한 장기 가뭄과 고온은 산림을 극도로 건조하게 만들어 대형 산불 위험을 크게 높일 수 있다.

따라서 기후위기 대응은 국가 단위의 포괄적인 대응 정책을 넘어, 초상세 기상·기후 정보를 기반으로 읍·면·동 단위까지 위험을 예측하고 대응하는 지역 맞춤형 재난관리 체계 구축이 필수적이다.

1. 1.5도는 보수적인 기준이라 2도를 기준으로 삼는다면 아직은 조금 시간이 더 있다고 볼 수 있으니(특히 보고서에서도 향후 5년 중에는 산업화 이전 대비 2도 초과 확률은 1% 미만이라 보고 있으니) 탄소중립과 같은 정책을 좀 더 과감하게 추진하면서 티핑포인트를 넘어서지 않기 위한 마지막 노력을 해야할 것 같습니다. 특히 최근 미국-이란 전쟁으로 인해 원유 수급의 어려움을 크게 느껴보았는데, 오히려 그 위기를 신재생에너지로 전환하는 기회로 삼아서 탄소 배출을 크게 줄일 수 있는 계기로 삼는 것도 방법이라 생각합니다.
2. 안타깝게도 이제 이런 보고서가 많은 사람들에게 식상하게 여겨지는 것 같기도 합니다. 기후위기에 대한 여러 징후들을 그냥 당연하게 여기는 경향이 있어 보입니다. 과학자들조차 위기가 임박해 있음은 강조하나, 그 위기를 극복할 방안을 크게 고민하고 있는지 잘 모르겠습니다. 만약 그렇다면 이제 새로운 기후에 적응하고 살자는 논의를 시작할 필요도 있겠습니다. 이것은 기존 사회가 구축한 상당수의 인프라와 노하우를 활용하지 못하게 된다는 점에서 엄청난 기회비용 손실이라고 봅니다만, 탄소중립의 동력을 도저히 마련하지 못한다면 잘 적응하는 방향으로의 노력이라도 해야 할 것입니다. 술을 마시면 건강에 해롭다는 걸 잘 알지만 술을 끊지 못한다면, 술을 마시면서도 건강하게 살 수 있도록 고민이라도 해야 하는 것과 마찬가지라 봅니다.