[사이언스미디어센터] 전문가 의견 <'고기 먹고 싶은 날', 뇌에서 일어나는 일 (사이언스)>

(엠바고 해제 발송) 필수 아미노산 결핍이 식욕을 일으키는 두 가지 이유

2026. 5. 22.

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전문가 의견 26-060 '고기 먹고 싶은 날', 뇌에서 일어나는 일 (사이언스)

2026.5.22. **엠바고 22일(금) 03시 해제**

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배경
- 필수 아미노산(EAA)이 부족할 때, 풍부한 식품을 선택하는 보상 식욕을 느끼는 사람이 많습니다.
  - 동물의 영양 항상성을 유지하기 위한 중요한 과정입니다만, 최근까지 구체적인 메커니즘과 과정은 알려지지 않았습니다.
- 기초과학연구원(IBS)와 KAIST, 서울대, 이화여대, 광주과학기술원(GIST) 등 공동연구팀은 초파리 연구를 통해 이 과정에 관여하는 빠르고 느린 두 가지 복합적인 과정을 밝혀냈습니다.
  - 먼저, EAA 결핍은 위장관 장 상피세포에서 펩타이드(CNMa) 발현을 증가시킵니다.
    - 이에 따라 장 신경세포와 뇌 타원체 신경세포가 활성화됩니다.
  - 두 가지 상호보완적인 경로가 신속하고 지속적인 신호를 만들어냅니다.
    - 빠른 신경성 장-뇌축: 위장관 신경세포(CNMaR+)가 뇌 특정 신경세포에 직접 연결돼 단백질 결핍 신호를 빠르게 전달합니다.
    - 느린 호르몬 경로: 이후 혈류를 통해 흐르는 CNMa가 호르몬으로 작용해 뇌 신호를 강화하고 지속시킵니다.
  - 그 결과 EAA 섭취가 촉진됩니다.
    - CNMa 신호가 당 감지 신경세포인 DH44의 활성을 억제해 탄수화물 섭취를 줄이고, EAA 섭취를 늘리도록 작용합니다.
  - 연구팀은 포유류인 마우스를 이용해 기존에 알려진 간 분비 호르몬 경로(FGF21)를 차단하는 실험도 했습니다.
    - 이 경우, 차단해도 단백질 부족 반응이 유지됐습니다. 독립적인 새 경로가 존재한다는 뜻이라고 연구팀은 밝혔습니다.
    - 아울러, EAA 항상성을 유지하는 다층적 장-뇌 메커니즘을 밝힐 필요가 있다고 주장했습니다.
  - 논문 제목: Complex interplay of neuronal and hormonal gut-brain responses to essential amino acid deficit (Science)

전문가 의견 요청 내용
- 내용 해설 (결과에서 흥미롭거나 주목할 부분, 기존 논문과와의 차별성)
- 이번 논문의 의의 또는 한계, 향후 전망, 통계 및 결과 해석 상 주의할 점
- 한국에서 특별히 주목해야 할 부분(국내 학계의 관련 연구, 한국 내 관련 연구, 향후 진행하면 좋을 연구 등)

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엠바고는 5월 22일 03시 (KST) 해제됐습니다. 자유롭게 활용 가능합니다.
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최형진 서울대 의대 해부학교실・자연과학대 뇌인지과학과 교수

*2026.5.21.

왠지 고기가 당길 때가 있습니다. 단백질은 탄수화물, 지방과 함께 우리 몸을 구성하고 유지하는 핵심 영양소입니다. 그러나 우리 몸과 뇌가 어떤 방식으로 단백질 부족을 감지하고, 어떤 신호를 통해 우리를 단백질 섭취로 이끄는지는 그동안 명확히 밝혀지지 않았습니다.

이번 연구는 위장관과 뇌가 단백질 영양 부족을 인지하여 섭취 행동으로 연결시키는 분자적·신경과학적 기전을 정교하게 규명했다는 점에서 의미가 큽니다. 이 발견은 보다 균형 잡힌 건강한 식생활을 위한 의학적·영양학적 응용과 직결됩니다. 특히 근감소증을 비롯해 단백질 섭취 부족이 건강을 위협하는 현대의 다양한 질환과 임상 상황에서 새로운 돌파구를 제시할 것으로 기대됩니다.

hjchoi@snu.ac.kr

한국과학기술미디어센터(SMCK) 소개

한국과학기술미디어센터는 근거 기반의 과학 정보를 언론에 제공하는, 과학계와 미디어 사이의 다리 역할을 하는 독립 비영리 조직입니다. 잘못된 정보와 가짜 뉴스가 넘쳐나는 세상에서, 제대로 된 전문가의 해설과 의견을 빠르고 다양하게 기자들에게 제시하고 이를 체계적으로 아카이빙하는 역할을 합니다.

2025년 7월 이사회를 구성하고(이사장 노정혜 전 한국연구재단 이사장) 센터장(이근영 전 한겨레 과학전문기자)을 선임했으며, 같은해 9월 개소식을 열며 활동을 시작했습니다.

*참고 기사:

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