[사이언스미디어센터] 전문가 의견 <기후변화로 엘니뇨 변동성 증폭...최근 40년 급격히 강화 (사이언스)>

(엠바고 해제 발송) 엘니뇨, 인위적 기후변화 영향 가능성

2026. 8. 28.

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전문가 의견 26-103 기후변화로 엘니뇨 변동성 증폭...최근 40년 급격히 강화 (사이언스)

2026.8.28. **엠바고 28일 03시 해제**

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배경

- 갈라파고스 제도 산호에서 수집된 천 년 동안의 기록에 따르면 지구 온난화로 인해 엘니뇨 현상이 심화되고 있다는 연구 결과가 28일 '사이언스'에 발표됐습니다.
- 미국과 영국 연구팀은 갈라파고스 제도 5개 섬의 현대 및 화석 산호에서 얻은 고해상도 지구화학 측정값을 이용해 지난 1000년간의 해수면 온도를 재구성하고, 동태평양 적도 해역의 계절별 기록을 구축했습니다.
  - 갈라파고스 제도는 동태평양 엘니뇨-남방진동(ENSO) 지역의 중심부에 위치해 있기 때문에, 이곳 산호의 화학적 성분은 엘니뇨와 관련된 해수 온도 변화에 대한 민감한 기록을 제공합니다.
- 그 뒤, 12개 기후 모델을 사용해 산출한 산업화 이전 기후 시뮬레이션의 결과와 비교해, 관측된 변화가 자연적인 변동성으로 설명될 수 있는지 검증했습니다.
- 연구 결과, ENSO 변동성은 지구 온난화와 함께 급격히 증가했으며, 특히 1985년 이후 지난 40년 동안 가장 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났습니다.
  - 현대의 변동성은 산업화 이전 1000년 동안보다 36.5% 높고 20세기에 비해서는 16.2% 높았습니다.
  - 연구팀은 엘니뇨 현상이 더욱 빈번하고 강력해졌기 때문이라고 설명했습니다.
    - 단순 변동이 아니라, 비대칭성(skewness) 증가가 동반돼, 극단적인 온난화가 잦아졌다고 말했습니다.
- 연구팀은 기후 모델 시뮬레이션에서 자연적인 요인(소빙하기 등)과 내부 변동성으로 발생하는 범위를 초과한다며, 현재의 기후 온난화 속에서 엘니뇨-남방진동(ENSO)이 심화되고 있음을 시사한다고 주장했습니다.
  - 또한 엘니뇨 극단 사건이 잦아지고 바다의 배경 온난화까지 겹칠 경우, 산호초나 해양생태계의 피해가 커질 수 있다고 경고했습니다.

참여 전문가
- 국종성 서울대 지구환경과학부 교수
- 예상욱 이화여대 기후에너지시스템공학과 교수

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국종성 서울대 지구환경과학부 교수

*2026.8.27.

이번 연구는 최근 수십 년간 동태평양의 엘니뇨 변동성이 지난 약 1,000년의 자연변동 범위를 벗어날 정도로 뚜렷하게 강화되고 있음을 산호 기록을 통해 보여주었다는 점에서 의미가 큽니다. 특히 현대 동태평양 ENSO 변동성은 산업화 이전보다 약 36.5% 증가했으며, 이러한 증가는 강한 엘니뇨의 강화와 밀접하게 관련되어 있습니다. 물론 이번 논문이 최근 엘니뇨 강화의 원인을 지구온난화로 직접적으로 연결할 수 연구는 아닙니다. 그러나 최근 관측에서 나타나는 동태평양 엘니뇨의 강화가 온실가스 증가에 따른 기후모델 시뮬레이션의 변화와 매우 잘 일치한다는 점을 고려하면, 그 배경에 지구온난화의 영향이 작용하고 있을 가능성을 강하게 의심할 수 있습니다.

이 연구는 시기적으로도 매우 주목할 만합니다. 올해 엘니뇨가 빠르게 발달하고 있으며, 현재 주요 기후모델들은 이번 엘니뇨가 매우 강한 수준까지 발달해 1997/98년의 기록적인 엘니뇨 강도를 넘어설 가능성까지 높게 보고 있습니다. 따라서 올해와 같은 초강력 엘니뇨가 앞으로 더 빈번해질 가능성과 이에 따른 한반도의 기온·강수 및 극한기후 변화에도 더욱 주목할 필요가 있습니다. 특히, 강력한 엘니뇨가 발생하는 9월에는 한반도에 강수량이 줄어드는 경향이 있어서, 현재 나타나고 있는 전북지역 등의 가뭄이 더 심해질수 있어 적극적 대처가 필요 할 수 있습니다.

jskug@snu.ac.kr

예상욱 이화여대 기후에너지시스템공학과 교수

*2026.8.27.

올해 발생하고 있는 강력한 엘니뇨와 함께 최근 30년간 엘니뇨 변동성의 크기는 산업혁명 이전에 비해 증가한 것으로 알려져 있었습니다. 이번 연구 결과는 엘니뇨와 밀접한 상관성을 가지고 있는 지역에서 고기후 자료의 분석을 통하여 지난 1000년 기간동안의 엘니뇨 변동성의 크기를 분석하여 최근 엘니뇨 변동성의 크기가 크게 증가하였음을 보여준것에 의미가 있습니다. 나아가 기후 모델의 추가적인 분석을 통해 최근 엘니뇨 변동성의 자연변동성의 범위를 넘어선 것을 보여주었다는데 의미가 있습니다.

그럼에도 불구하고 고기후 자료와 기후 모델의 불확실성으로, 기후 변화로 엘니뇨 변동성이 크게 증가할 것인가에 대한 불확실성은 여전히 중요한 탐구 주제로 남아 있습니다.

swyeh@ewha.ac.kr

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*참고 기사:

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