[사이언스미디어센터] 전문가 의견 '글로벌 카본 프로젝트: 1.5도 상승 막을 탄소 예산, 사실상 고갈'

글로벌 카본 프로젝트의 핵심은 탄소 배출량과 흡수량을 동시에 고려한 탄소 수지(carbon budget)를 파악한다는 점이다. 탄소 수지를 활용하여 기후변화를 유발하는 대기 중 온실가스 증가에 대한 배출량과 흡수량의 상대적인 기여를 파악할 수 있는 과학적인 방법을 제시하고 있다.

이번 글로벌 카본 프로젝트의 결과에서 우리가 주목해야할 점은 지구 생태계의 탄소 흡수 능력이 줄었다는 점이다. 기후변화로 인한 폭염, 가뭄, 폭우, 폭풍 등은 생태계 탄소 흡수 능력을 저하시키고 있으며, 건조화로 심해지는 산불은 탄소 흡수원을 사라지게 하고 있다. 이 뿐만 아니라 산림개발로 인한 흡수원 소실 또한 지구 전체 탄소 흡수량 저감에 기여한 것으로 나타났다. 결국 기후변화와 인간 간섭이 이대로 지속된다면 생태계 흡수 능력이 더욱 저하 될 것이며 이는 탄소중립 달성을 위해 인간이 더 많은 탄소 배출량을 줄여야 한다는 점을 시사한다. 이제는 지쳐가는 생태계를 위해 인간이 더 많은 고민을 해야 할 때가 온 것이다. 그렇지 않으면 인간이 완전히 배출을 멈춰야 하는 그런 날이 올지 모른다.

2024년 대기 중 이산화탄소가 기록적으로 증가하였습니다. 배출 증가보다 흡수원의 약화가 핵심 요인으로 지적됩니다. 엘니뇨와 극단적 폭염으로 해양과 지면의 탄소 흡수 능력이 크게 감소하면서 대기에 머무는 CO₂ 양이 급증한 것입니다. 이는 기후변화가 심화될수록 자연 흡수원의 기능이 약화되어 기후변화를 더욱 가속하는 악순환이 발생할 수 있음을 시사합니다. 다시 말해, 배출 감축뿐 아니라 육상과 해양 흡수원의 유지·보호와 정확한 예측이 탄소중립정책 및 기후위기 대응에 필수적이라는 경고입니다.

Nature 논문의 결과는 다양한 관측과 최신의 방법론을 동원해 전 지구 기후 시스템의 탄소 수지(budget) 분석결과를 제시한 것입니다.  
놀랍게도 기후 변화로 인한 해양과 식물을 포함하는 지면 변화로 인해 우리가 기존에 생각한 것보다 해양과 지면이 훨씬 적은 양의 탄소를 흡수하고 있으며 그 흡수 능력이 점차 작아지고 있다는 사실이 밝혀졌다는 것입니다. 이와 같은 사실은 우리가 생각하고 계획한 것보다 훨씬 많은 양의 탄소를 감축해야만 탄소 중립에 도달할 수 있으며 이러한 극단적인 노력이 없을때에는 예상한 것보다 훨씬 빠르게 전 지구 기온이 상승할 수 있음을 보여주고 있습니다