내가 기억하는 제인 구달

위 제목을 나는 ‘나에게 남아 있는 제인 구달’이라고 바꾸려 한다. 구달 선생님의 책을 공역했다는 인연으로 박사말년차에 선생님의 한국방문일정 동안 가까이 수행하는 행운을 얻었다. 강연에서 뵈었더라면, 책에 사인 받는 인연이었다면 전혀 다르지 않았을까. 20여년이 지난 지금도 내 모습의 일부는 선생님의 흔적이라 감히 말한다.

내가 하는 작은 행동 하나가 세상을 바꿀 수 있다는 확신을 가지신 선생님은 어디서나 누구에게든 똑같은 메시지를 전하셨다. “Follow your hearts”. 딸린 아이를 데리고 세상을 어떻게 살아가야 할지 고민이 많던 내게 이 말씀은 종교의 교리처럼 앞으로의 길을 가리켰다. 경제적 풍족이 아닌, 내게 열정을 불러일으키는 것을 따라가자. 지금까지 까치라는 멋진 생명체의 신비를 밝히는 자연의 탐정 일을 하고 있고, 이런 내 선택은 내 삶을 영적으로 풍족하게 했다.

나는 구달 선생님이 남자였다면 침팬지 연구도, 뿌리줄기 운동도 이렇게 하지 못하셨을 거라 생각한다. 침팬지들도 여성관찰자의 존재를 좀더 쉽게 받아들였을 것이고, 뿌리줄기 운동을 전세계적인 운동으로 만든 데에도 여성의 배려와 통찰력이 큰 기여를 했을 것이다. 선생님을 보며 학계에서, 사회에서 여성의 존재가 필요함을 나는 절실히 느꼈다. 그리고 아이를 어머니께 맡겨두고 일하러 나온, 마음의 반은 걱정과 미안함으로 가득찬 대학원생에게 선생님은 “어머니는 참 유용한 존재지요”라며 여성과학자로서의 고뇌를 어루만져 주셨다.

어제 나에게는 정말 큰 별이 졌다. 하지만 오늘도 나는 그 별의 흔적을 보며 우리의 작은 선택이 세상을 바꿀 수 있다고 믿는다.

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