[사이언스미디어센터] 전문가 의견 '성인 비만 치료 GLP-1 요법에 관한 WHO 지침' 발표 (JAMA)

(엠바고 해제 재발송 + 영국 전문가 코멘트 추가) 세계보건기구(WHO)의 지침 발표, 어떤 의미인가

2025. 12. 2.

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전문가 의견 25-019 '성인 비만 치료 GLP-1 요법에 관한 WHO 지침' 발표 (JAMA)

2025.12.2. 엠바고 해제 재발송

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배경

- 한국 시간으로 12월 1일(월) 22시 45분, 미국의사협회지(JAMA)에 '성인 비만 치료 GLP-1 요법에 관한 세계보건기구(WHO) 지침'이 발표됐습니다. WHO는 같은 시간대에 테드로스 게브레예수스 사무총장이 참여하는 기자회견을 개최했습니다.
- 이 발표에는 크게 두 가지 내용이 포함됐습니다.
  - 권고안 1: 비만 성인의 경우, 체중 관리를 위해 장기 GLP-1 요법을 사용할 수 있음.
  - 권고안 2: GLP-1 치료제를 처방받은 환자는 신체 활동 및 식이 목표 설정, 에너지 섭취 제한, 정기적인 상담, 그리고 지속적인 진행 상황 평가를 포함한 체계적인 행동 치료를 통해 효과를 볼 수 있음.

전문가 의견 요청 내용

- 주목할 의미가 있는 발표인지
- 만약 의미가 있다면 배경 및 의의, 맥락은 무엇인지
- 한국 입장에서 고려할 부분이 있는지

기자 여러분은 아래 주의사항을 참고해 활용해주시길 부탁드립니다.

엠바고는 해제됐습니다(12월 1일 22시 45분 KST). 자유롭게 활용 가능합니다.
되도록 원문을 그대로 활용해주시길 부탁드립니다.

*SMCK 홈페이지 | 📌 이런 메일을 계속 받고 싶으시다면: 전문가 의견 구독(기자 등록)

오지원 연세대 의대 해부학교실 교수

*2025.12.1.

세계보건기구(WHO)가 본격적으로 비만을 단순한 생활 습관의 문제가 아닌, 적극적인 약물 치료가 필요한 만성질환으로 사실상 인정하고, 구체적인 치료 지침을 제시했다는 점에서 국제 보건의료 정책의 중요한 전환점이라 할 수 있습니다.

비만은 그 자체로도 문제지만, 의학적으로는 제2형 당뇨병, 심혈관질환, 고혈압, 이상지질혈증, 지방간, 수면무호흡증, 일부 암종 등 광범위한 만성질환의 핵심 위험인자입니다. WHO가 이번에 제시한 지침은 단순히 새로운 약물의 효능을 인정하는 차원을 넘어, 비만 관리에 대한 표준화된 치료 프로토콜을 전세계 보건당국에 제공하는 것입니다.

특히 GLP-1 제제를 '장기 요법'으로 명시한 것은 비만을 일시적인 체중 조절의 대상이 아니라 당뇨병이나 고혈압처럼 지속적인 관리가 필요한 만성질환으로 규정한 것이며, 약물 치료와 함께 체계적인 행동 치료를 병행하도록 권고한 것은 통합적 질병 관리 접근법을 강조한 것입니다.

이러한 지침은 장기적으로 전세계적인 의료비 절감 효과를 가져올 수 있습니다. 비만을 조기에 적극적으로 관리함으로써 당뇨병, 심혈관질환 등 고비용 합병증의 발생을 예방하고, 결과적으로 각국 의료 시스템의 부담을 경감시킬 수 있기 때문입니다. WHO가 지침에서 '비용', '의료 시스템 준비도', '형평성 영향'을 명시적으로 언급한 것도 이러한 공중보건학적 맥락을 반영한 것입니다.

국내의 관점에서 본다면, 한국의 경우 성인 비만율이 40%에 육박하고 있으며, 비만 관련 사회경제적 비용이 연간 수조 원에 달하는 상황이고, 장기적으로 이 비용은 증가할 예정입니다. 따라서, 이번 WHO 지침은 국내에서도 비만을 건강보험 급여 대상 질병으로 재분류하고, 예방-치료-관리를 아우르는 통합 시스템을 구축해야 한다는 논의의 중요한 근거가 될 것입니다.

다만 현재 GLP-1 제제는 현 시점에서 당뇨병 치료 목적으로만 급여가 적용되고 비만 치료 목적 사용은 전액 본인부담인 상황에서, 고가의 약물을 어떻게 형평성 있게 제공할 것인지, 그리고 장기 투여에 따른 재정 부담을 어떻게 관리할 것인지가 핵심 과제로 남아 있습니다. 이 부분과 더불어 높은 고가의 약물을 급여화하였을 때의 의료 재정 이슈 등을 논의할 시발점이 되지 않을까 합니다.

g1@yuhs.ac

최형진 서울대 뇌인지과학과·의대 해부학교실 교수

*2025.12.1.

비만, 대사질환, 심뇌혈관질환 등 만성대사질환과 합병증은 현대 인류의 가장 큰 위협입니다. 이번 권고안은, 공신력과 대표성에 있어서 큰 의미가 있습니다. 특정 제약회사나, 특정 연구팀, 특정 국가에서 GLP-1 요법의 장점을 제시한 적은 있지만, 세계보건기구(WHO)와 사무총장이 공식적으로 전 셰계를 대표하여 권고안은 선언한 것은, 특정 국가가 아니라 전 인류의 보편적 치료로 권고된다는 사실을 보여줍니다. 대표적인 의학 저널인 미국의사협회지(JAMA)를 통해 비만과 대사질환 치료의 새로운 시대가 시작되었음을 공식적으로 선언하는 의미도 있다고 생각합니다. 장기 요법을 강조한 점도 중요합니다.

또한, 단순히 약의 권고안을 넘어서, 집중적인 행동 치료를 강조한 점이 매우 중요합니다. 의사와 환자가 약에만 의존할 것이 아니라, 환자의 근본적인 발병 원인인 비만 유발 생활 습관에 대해, 체계적이고 집중적인 행동 치료가 필수적이라는 점을 강조하고 있습니다. 행동 치료를 통해 근본적인 생활 습관을 변경하여 새로운 건강한 생활 습관으로 발전한다면, 평생 약에 의존하지 않고 근본적인 병인을 교정해 약을 중단하고도 건강한 삶을 누릴 수 있을 것입니다.

한국의 경우, 미용 목적의 과도한 사용이 우려되고 있습니다. 이번 권고안은 비만 관련 합병증 치료를 위한 권고안입니다. 미용 목적의 과도한 사용은 오히려 건강을 해할 수 있다는 점을 주의해야하겠습니다. 또, 한국에서는 바쁜 일상 탓에 행동 치료가 어려운 측면이 있습니다. 그래서, 약에만 의존할 위험이 높습니다. 이번 권고안이 바쁜 일상 중에도 약에만 의존하지 말아야 하며, 근본적인 생활 습관 행동 치료가 중요하다는 사실을 강조하고 있음을 명심해야 하겠습니다.

hjchoi@snu.ac.kr

아래는 영국 사이언스미디어센터(UK SMC)에서 12월 1일 배포한 전문가 반응(ROUNDUP)입니다. 엠바고는 해제됐습니다. 이후 추가 코멘트는 SMC 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.

Dr Marie Spreckley, research programme manager and researcher specialising in weight management research and clinical practice, Prevention of Diabetes and Related Metabolic Disorders in High Risk Groups, MRC Epidemiology Unit, University of Cambridge, said:

“This WHO guideline is an important and carefully balanced statement on the role of GLP-1 therapies in obesity care. It clearly recognises obesity as a chronic, progressive, and relapsing disease that requires long-term, integrated management rather than short-term treatment. The recommendations are appropriately graded as conditional, reflecting both the strong evidence for weight loss and metabolic benefit, and the remaining uncertainties around long-term use for obesity at higher doses, lifelong treatment, affordability, and health system capacity. A key strength is the emphasis on combining medication with behavioural support and on the need for equitable access, rather than presenting drugs as a stand-alone solution. The paper also avoids overspeculation by explicitly acknowledging supply constraints and the ethical and practical challenges of prioritisation.”

Prof John Wilding, Professor of Medicine & Honorary Consultant Physician, Department of Cardiovascular and Metabolic Medicine, University of Liverpool, said:

“I think this guideline from WHO should be broadly welcomed. It reasserts the view that obesity is a chronic, relapsing disease that may require treatment, but also makes the important point that any strategy to curb the global obesity epidemic will require co-ordinated efforts in public health to look at food systems and the physical activity environment as well as improving access to treatment. The main focus of the paper is on the incretin-based therapies (GLP1 agonists and GLP1/GIP agonists such as semaglutide and tirzepatide) that have been shown in clinical trials to help people living with obesity lose weight and improve their health, including benefits on complications such as diabetes, cardiovascular disease, sleep apnoea and arthritis. It recognises that treatment needs to be used as a long-term treatment as is appropriate to manage the chronic, relapsing disease of obesity and that it should be supported by appropriate behavioural lifestyle treatment. I hope this will help focus WHO member states to consider how to improve access to comprehensive obesity care, and this is a welcome first step.”

Declared interests

Dr Marie Spreckley: “I am an obesity researcher and registered public health nutritionist. I am the named holder and principal investigator of a University of Cambridge Public Engagement Starter Fund award for the AMPLIFY project. I also work on research programmes funded by the National Institute for Health and Care Research (NIHR). I have no personal financial links to manufacturers of GLP-1 therapies and have not received any industry funding.”

Prof John Wilding: “John Wilding reports consultancy / advisory board work for the pharmaceutical industry contracted via the University of Liverpool in the last 36 months (no personal payment) for Alnylam, Amgen, AstraZeneca, Boehringer Ingelheim, Cytoki, Kailera, Lilly, Menarini, Metsera, Napp, Novo Nordisk, Pfizer, Prosciento, Response Pharmaceuticals, Rhythm Pharmaceuticals, Saniona, Shionogi and Ysopia; funding for clinical trials from Amgen, AstraZeneca and Novo Nordisk and personal honoraria / lecture fees from AstraZeneca, Boehringer Ingelheim, Medscape, Novo Nordisk and Menarini.

He is past president of the World Obesity Federation, a member of the Association for the Study of Obesity, Diabetes UK, EASD, ADA, Society for Endocrinology and the Rank Prize Funds Nutrition Committee. From 2009-2024 he was national lead for the Metabolic and Endocrine Speciality Group of the UK NIHR Clinical Research Network.”

아래는 뉴질랜드 사이언스미디어센터(SMC NZ)에서 12월 1일 배포한 전문가 반응(EXPERT REACTION)입니다. 엠바고는 해제됐습니다. 이후 추가 코멘트는 SMC 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.

Professor Rinki Murphy, Department of Medicine, University of Auckland; endocrinologist and clinical head of Specialist Weight Management Service, Te Mana Ki Tua, Counties Health NZ Te What Ora; and diabetologist at Auckland Diabetes Centre, Te Toka Tumai, Health NZ Te Whatu Ora, comments:
Contact: +64 21 142 8470, r.murphy@auckland.ac.nz

"The World Health Organization has endorsed the long-term use of GLP-1 receptor agonists (GLP1RA) after confirming their powerful impact on weight loss and reducing obesity-related complications. WHO classifies obesity as a chronic disease requiring lifetime care and recommends combining GLP1RA with intensive behavioral therapy (IBT) for maximum benefit. While WHO acknowledges challenges around cost, equity, and health system readiness, however, affordability is expected to improve as semaglutide’s patent expires in 2026 and more generics enter the marker.

"In New Zealand, obesity is still treated as a lifestyle issue, with no funded medications and only a limited number of publicly funded bariatric surgeries each year. Currently, prescriptions for GLP1RA are available only to those who can afford to pay for these medications which retail at around $500 per month, and very few prescribers offer integrated IBT, which is critical for sustained weight loss success.

"To ensure safe, cost-effective, and equitable implementation, New Zealand could start by restricting funding for GLP1RA based on clinical need, response to treatment, or limiting prescribing to clinicians with accredited obesity training or experience. Ideally, New Zealand needs to develop a nationally accredited obesity training program aligned with international standards, covering core competencies in pharmacotherapy, IBT, nutrition, and bariatric surgery, with a strong emphasis on cultural safety for Māori and Pacific communities. This program should include continuous medical education and have modules that extend beyond prescribers to be relevant for health coaches, support workers, dietitians, health improvement practitioners, and nurses to build a fully skilled multidisciplinary workforce who can help to combat obesity stigma and provide high quality, equitable, obesity care."

Conflict of interest statement: "I declare my conflicts of interest as having advisory roles, speaking engagements and participation in steering groups for Lilly, Novo Nordisk, Boehringer Ingelheim, Abbott Diabetes Care."

Professor Peter Shepherd, Molecular Medicine & Pathology, The University of Auckland, comments:
Contact: +64 21 716 571; peter.shepherd@auckland.ac.nz

"The world has moved in 100 years from a state where global malnutrition was the major global health crisis to a state where excess weight now is. This is because obesity is a major driver in development of heart disease, kidney disease, type-2 diabetes and certain cancers that shorten lifespans and reduce quality of life. A major barrier to effective treatment of obesity has been a failure to understand the biology that is driving our appetite and fat accumulation. This has changed drastically and we now understand that drugs that mimic a natural hormone called GLP1 (e.g., Wegovy and Ozempic) can safely and effectively reduce appetite and weight.

"This article highlights the next crucial steps required to ensure that the benefits of these drugs are maximised globally. One issue is cost. This is currently around $NZ6000 per year, and while many people report significant savings on food costs while on these drugs, this remains unaffordable for many individuals and also for Pharmac funding in this country. The good news is the patent for the main ingredient runs out soon and many competitors are poised to enter the market, so prices will surely fall.

"The other issue is what long term side effects might be. We already know muscle loss caused by these drugs is a potential issue, particularly in older people so careful monitoring will be required. However, the patient led demand driving the use of these drugs has led to the first ever reduction in rates of obesity in the USA, showing the people affected by obesity really want a solution. This article shows that global health bodies now recognise that medical treatments are now formally recognised as one important tool in reversing the tide of obesity."

Conflict of interest statement: "I am involved in research projects to understand the molecular mechanisms driving the development of obesity and in projects to develop novel therapies for obesity."

Associate Professor Lesley Gray, University of Otago, Wellington, comments:
Contact: +64 21 029 39729; lesley.gray@otago.ac.nz

"The new World Health Organization guidelines released today on the use and indications of GLP-1’s for treating obesity underline that medication alone is not a global panacea.

"Even the word - obesity - draws wildly inaccurate societal views around an individual’s character or assumed behavioural flaws with many people still believing that obesity can be controlled by 'eating less and moving more,' - a very simplistic view of something that is in fact very complex with over 300 genetic, physiological, psychological, social, and environmental factors contributing to body size and body fatness, many of which are in fact beyond an individual’s control. The classification of a person’s height and weight as a disease are also highly problematic - we already know that weight based stigma and discrimination are in themselves harmful to large bodied people.

"GLP-1’s are a relatively new tool in the ‘weight toolbox’. Many tools have been tried and failed over the years, with weight and body fatness regain common. Even in weight reduction surgery, weight regain over time occurs for a large proportion of patients followed over a long time in research studies. We also know much more around harms associated with weight loss and weight regain. GLP-1’s are noted as a long term medication. but once these are stopped many bodies may start to regain weight. Weight is therefore not the best indicator of health improvement. A focus on cardiovascular improvements and other health markers provides more accurate measures of health improvement. Meanwhile, many of the contributing factors to increasing body size in populations remain relatively unchecked, e.g. access and affordability of high quality whole foods versus ultra-processed foods.

"GLP-1’s target the body mechanisms that regulate appetite and satiety, and they are not suitable for everyone. They do carry some significant possible side effects that need to be considered. For people who do believe they would benefit from these medications, there are currently major barriers in Aotearoa New Zealand given the monthly costs currently. This new paper concludes that such medications need to be universally available, accessible, affordable, and sustainable.

"I recommend a weight neutral, health-focused approach to health improvement and encourage, as a starting point, health professionals to learn about the potential harms of weight stigma and adopt trauma-informed approaches to care."

Conflict of interest statement: "No conflicts relating to WHO or GLP-1’s. I do have a current Health Research Council project grant that is examining size inclusive aspects of the new HPV screening test as part of the cervical cancer programme."

Professor Emeritus Elaine Rush, Auckland University of Technology, Riddet Institute, comments:
Contact: +64 21 062 4077; elaine.rush@aut.ac.nz

Note: Professor Emeritus Elaine Rush's expertise is in nutrition.

"The guideline identifies the challenge of 'obesity' and the need for more research on these drugs. Much is unknown – as stated, 'What is needed is a comprehensive, system-wide response addressing prevention, care, and the underlying determinants of obesity.' These drugs are expensive, and the recommendation is that intensive behavioural therapy and weekly counselling sessions are provided alongside the medication. Cost effectiveness is not known!

"We do know that for most obesity is a form of malnutrition, driven by the environment, i.e., a poor quality food supply, lack of physical activity, poverty, pollution, and it is intergenerational… a life course disease. Rather than invest in these drugs in the long term we should invest in reducing child poverty, (and improving school lunches) so that we support a better future and get a better return on investment in the long run."

Conflict of interest statement: "No conflicts."

한국과학기술미디어센터(SMCK) 소개

한국과학기술미디어센터는 근거 기반의 과학 정보를 언론에 제공하는, 과학계와 미디어 사이의 다리 역할을 하는 독립 비영리 조직입니다. 잘못된 정보와 가짜 뉴스가 넘쳐나는 세상에서, 제대로 된 전문가의 해설과 의견을 빠르고 다양하게 기자들에게 제시하고 이를 체계적으로 아카이빙하는 역할을 합니다.

7월에 이사회를 구성하고(이사장 노정혜 전 한국연구재단 이사장) 센터장(이근영 전 한겨레 과학전문기자)을 선임했으며, 9월 개소식을 열며 활동을 시작했습니다.

*참고 기사:

SMCK 역할

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