[사이언스미디어센터] 전문가 의견 <태양광 발전 확대 정책, 중국에서 조류 다양성 감소와 연관 (사이언스)>

• 배경
  • 전 세계적인 태양광 에너지 확대 추진이 생물 다양성 감소라는 숨겨진 대가를 치를 수 있다는 연구 결과가 21일 '사이언스'에 발표됐습니다.
  • 중국 연구팀은 2014~2023년 중국 전역 2344개 현의 조류 관찰 데이터와 태양광 에너지 정책, 환경 조건, 사회경제적 정보를 종합한 데이터 세트를 구축했습니다.
    • 그 뒤 태양광 발전 장려 정책과 지역 조류 다양성 간의 관계를 분석했습니다. 
  • 그 결과, 태양 에너지 개발을 장려하는 정책이 강화될수록 조류 다양성이 감소하는 것으로 나타났습니다. 
    • 정책 강도가 표준편차 1만큼 증가할 때마다 조류 생물다양성 지수는 2.1% 감소했습니다. 
    • 이 같은 영향은 경제적으로 부유한 지역과 사막이 아닌 지역에서 두드러졌습니다. 또, 지리적으로 널리 분포하는 종에 특히 큰 영향을 미쳤습니다. 
  • 원인으로는 생태적 다양성을 품고 있던 농경지와 초원이 태양광 발전단지(개발 용지)로 전환된 점이 꼽혔습니다. 
  • 연구팀은 재생 에너지 확대가 기후 변화 대응에는 도움이 될 수 있지만, 대규모 태양 에너지 개발은 서식지 전환이나 단편화를 초래하고 생물 다양성 손실을 야기함으로써 새로운 환경 파괴를 초래할 수 있다고 주장했습니다.
    • 아울러, 재생에너지 사업 확대시 탄소배출량 외에 엄격한 생물다양성 보전 장치를 반드시 마련해야 한다고 주장했습니다.

• 참여 전문가
  • 박범순 카이스트 인류세연구센터장・과학기술정책대학원 교수
    • 성한아 카이스트 인류세연구센터 연구교수

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한국에서는 그간 철새의 이동경로상에 위치한 풍력발전기의 입지에 대한 조류학자들의 우려가 지속되어 왔습니다. 태양광의 경우에도 비슷한 우려가 제기되었는데, 금번 연구 결과로 이러한 이 문제의 심각성이 입증된 셈입니다. 특히 해당 연구에서 태양광이 사막이 아니라 농지나 초지에 설치되었을 때 다양성 감소 효과가 컸다는 결과에 주목해야 합니다.

중국의 이번 연구 결과가 한국 사회에 주는 함의는 큽니다. 한국에서도 철새도래지로 알려져 있는 간척논이나 인공담수호가 태양광 설치 부지로 결정되는 경우가 많기 때문입니다. 태양광은 넓은 지역을  한꺼번에 덮는 경우가 다반사이며, 이는 새들이 활용하는 농지, 초지와 같은 서식지를 이루는 식물들의 다양성을 감소시킵니다. 그 결과 태양광 패널을 휴식처로 이용하는 몇몇 종들만이 이용할 수 있는 단순화된 경관이 나타나게 됩니다. 태양광 설치 부지로 농촌이 각광받고 있는 한국의 상황을 고려할 때, 재생에너지 정책이 농경지를 서식지로 이용해 온 새들의 다양성이 줄어드는 문제는 심각하게 고려해야 할 것입니다.